Clelia è la figlia dello scultore Manlio. Per la sua bellezza viene chiamata da tutti «La perla di Trastevere». Quando il padre viene arrestato con l'accusa di cospirazione, Clelia si reca dal cardinale Procopio che però tenta di insidiarla. Lei lo respinge e viene salvata dall'uomo che ama. Da qui prendono il via le sue disavventure che la porteranno a combattere per la libertà e a rifugiarsi in Inghilterra.

Giuseppe Garibaldi (Nizza, 4 luglio 1807 – Caprera, 2 giugno 1882) generale, patriota e condottiero è la figura storica più rilevante del Risorgimento italiano. “Clelia” è il suo primo e unico romanzo.