Il libro ridefinisce alcuni dei principali temi della sociologia: la teoria delle élite, la nascita del capitalismo, il concetto di sviluppo. Il tutto, in relazione ai nuovi cambiamenti che la globalizzazione ci impone: dal colpo di stato dei manager all'entrata sulla scena mondiale dei capitalismi emergenti. Per Gentili l'élite dirigente è formata da un gruppo di leader orientato al futuro. Attraverso il modello della "leadership dialettica" vengono individuate le dinamiche interattive che permettono a un gruppo di leader, diversi ma complementari, di creare innovazione.