Quanto può essere influenzata l'arte dai pregiudizi culturali? Come si rapportano gli artisti con la diversità ed i grandi cambiamenti sociali di un'epoca? Come ci si libera dalle ingerenze dei poteri istituzionali senza tradire la propria morale? Per rispondere a queste domande lo storico dell'arte americano Paul Henry Daniel Kaplan indaga intorno alla rappresentazione dei neri africani e degli ebrei durante il Rinascimento, a Venezia, quando all'interno della Serenissima s'incontrano popoli e storie differenti, e dove si cominciano ad avvertire i prodromi di quella cultura occidentale dominante che tende a respingere, fra trincee ideologiche controriformistiche e spinte reazionarie aristocratiche, la diversità che si affaccia sulle proprie terre, creando i primi "ghetti" e commerciando schiavi. Mentre artisti del calibro di Tiziano, Giorgione, Veronese, inventano nuovi incredibili linguaggi pittorici e danno vita alla cosiddetta "scuola veneziana".