Taranto, inizio anni Novanta. Carlotta è una bambina timida e curiosa, capitata per caso in uno dei quartieri più inquinati d'Italia. Qui impazzano non solo il nero fumo della grande industria ma anche la malavita, il disagio minorile e la droga, in un momento in cui l'Italia fronteggia le bombe e gli attentati mafiosi. Eppure, in quell'ambiente polveroso e difficile, Carlotta assapora l'umanità, quella vera, sulla quale formare i suoi valori. Un luogo in cui genuinità e sofferenza si mescolano così tanto da mancarle disperatamente il giorno in cui abbandonerà il quartiere per "andare a stare in città".