Il koala è un animale pigro, dorme quasi sempre e abbandona il proprio albero il meno possibile. Preda facile e inerme, è tutt'ora a rischio di estinzione. «Koala» è stato soprannominato fin dai tempi degli scout un uomo schivo e indolente, un uomo che un giorno sceglie di togliersi la vita. Il fratello minore, che lo frequenta poco e solo per dovere, è lo scrittore Lukas Bärfuss, che comincia a interrogarsi, ricostruisce i rapporti famigliari, contatta gli amici, interpella casi clinici e antiche saggezze. Inseguendo il mistero di un'esistenza il racconto cede al fascino di quello strano soprannome e approda, fra storia e immaginazione, dall'altra parte del mondo, nel cuore oscuro della sanguinosa colonizzazione dell'Australia. Incrociamo così i destini del tenente Ralph Clark, che si strugge d'amore su una nave in mezzo all'oceano, o dell'esploratore Francis Barrallier, partito alla ricerca di un introvabile passaggio fra impervie montagne. Romanzo autobiografico atipico e coinvolgente, che con un abile gioco di prestigio si tramuta da indagine intima in documentato resoconto d'avventura, Koala è una potente riflessione sulla violenza e sul rapporto fra essere umano e mondo animale, una difesa delle ragioni della pigrizia e della libertà di rinunciare.