Il libro è concepito come un'introduzione ai concetti fondamentali della filosofia antica, quali: essere, verità, anima, bene, conoscenza e alla relativa terminologia. Le voci trattate non costituiscono una storia esaustiva dei concetti in esame. Rientra tra gli scopi di questo libro fare quantomeno intuire, mediante alcuni esempi, l'importanza, e in alcuni casi la necessità, di confrontarsi con i testi antichi in lingua originale; ciò mira a rendere evidente lo scarto, prodottosi nel tempo, tra il campo semantico dei concetti arcaici e quello dei concetti da noi abitualmente usati.