La scelta di testi che qui presentiamo nella bellissima traduzione di Roberto Sanesi ci riporta all’origine della poesia inglese, a quel ricco corpus di poemi e composizioni in versi che, benché poco noti al grande pubblico, rappresentano il punto di partenza di una storia millenaria. Tutto comincia nel periodo in cui si chiude l’epoca romana e nell’isola imperversano Iuti, Angli e Sassoni. In questo mondo dominato dalla guerra e dalla violenza prende piede il cristianesimo che ha fra gli altri il merito di promuovere la scrittura di testi che fino a quel momento il poeta, membro dell’élite e vicino al re, si limitava a declamare. Beowulf, l’Inno di Cædmon, i racconti delle battaglie di Brunanbuhr, di Finnesbuhr e di Maldon, gli Enigmi e gli Incantesimi, scritti in una lingua diversa dall’inglese, in un periodo in cui l’unità nazionale e quella culturale non si erano ancora costituite, «sono la prima fonte di una tradizione riconoscibile e inequivocabile, lo specchio autentico di un atteggiamento da cui lo spirito inglese – nelle sue manifestazioni più vive e dirette, pur in mezzo a contraddizioni interne e interferenze diverse e innumerevoli – non si è mai distaccato del tutto».

Roberto Sanesi (1930-2001), poeta, saggista, critico d'arte contemporanea, ha tenuto seminari all'Università di Harvard e in varie altre università e istituzioni italiane e straniere. È stato per più di trent'anni docente di Storia dell'Arte e di Letteratura comparata all'Accademia di Brera. Traduttore dell'opera poetica di T. S. Eliot, ha curato numerose antologie (tra le più conosciute quelle di Yeats, D. Thomas, Shelley, Milton, dei poeti metafisici inglesi, dei romantici inglesi, dei poeti americani). Numerosissime sono le sue pubblicazioni riepilogate nella bibliografia curata dal Centro Manoscritti dell'Università di Pavia.