Il volume affronta, in una chiave del tutto innovativa, il rapporto più generale tra le civiltà e le forme della loro trasformazione, in una prospettiva che vede Modernità e sviluppo come un intreccio che spiega il processo di continua identificazione e differenziazione tra culture.  L’analisi si inserisce nel dibattito contemporaneo sullo sviluppo in Occidente, andando in fondo alle questioni e sciogliendo molti nodi relativi agli aspetti metodologici, epistemologici, semantici, storici e sociali che hanno dato luogo a contraddizioni e malintesi. Le interpretazioni dello sviluppo hanno spesso confuso il livello dei processi, legato ai meccanismi sistemici della trasformazione, con i particolari contenuti che essa ha avuto in Occidente. Mentre si era convinti di operare in un mondo omogeneo ci si è scontrati con l’evidenza di una molteplicità a cui si era impreparati. Modernità e sviluppo si declinano diversamente in base al «programma culturale» ed alle tensioni valoriali che caratterizzano le singole civiltà. In occidente, la loro analisi non può sottrarsi all’evoluzione storico-sociale del cristianesimo.