I testi di Georg Simmel, qui presentati, appartengono all’ultimo periodo della sua produzione filosofica (1916-1918) e riprendono il tema della storia che già era stato trattato nei Problemi della filosofia della storia, la cui terza edizione del 1907 – la più importante – mette in discussione l’impianto dello storicismo contemporaneo tedesco. Poi, per un decennio, la riflessione sui problemi storici viene abbandonata. Questa riemerge in virtù di due eventi che determinano il pensiero simmeliano: la filosofia della vita e la produzione estetica, soprattutto con il Goethe e il Rembrandt. Ma non va nemmeno dimenticato l’ambiente bellico in cui tali riflessioni si svolgono.

Georg Simmel (Berlino 1858 – Strasburgo 1918) è uno dei maggiori esponenti della cultura tedesca, seppure il suo ruolo non sia ancora adeguatamente riconosciuto. Collocato, di volta in volta, all’interno dello storicismo tedesco o del neokantismo, accusato di relativismo, considerato ora sociologo ora un outsider della cultura, egli sfugge a qualsiasi definizione che non sia quella di filosofo a tutto tondo. In colloquio con artisti e intellettuali di fama mondiale, inviso all’accademia, Simmel otterrà la cattedra nella periferica Strasburgo solo quattro anni prima della morte.