In questa tragica storia d’amore romanticismo e naturalismo si compenetrano in un equilibrio perfetto._Estremamen-te romantico è l’amore impossibile che il povero Julien si fa crescere in petto giorno per giorno per poi soffiarlo di notte all’amata del palazzo di fronte nelle dolci stentate note del suo flauto._Terribilmente naturalista è la descrizione di Thérèse bambina quella «crudele regina di sei anni» che tiranneggia Colombel e succhia le caramelle ad occhi semichiusi «con un piccolo brivido sulle labbra rosse».

Émile Zola (1840 – 1902) scrittore e giornalista francese è considerato il padre del naturalismo. Con i suoi romanzi sempre crudi e realistici ha descritto le realtà dei sobborghi parigini e le dure condizioni di vita del proletariato urbano alle soglie della Rivoluzione Industriale. Ha rivoluzionato l’estetica del romanzo del XIX secolo influenzando un’intera generazione di autori da Victor Hugo fino agli italiani Verga Capuana e Serao.