Dotato della capacità di raffigurare nella propria mente i suoi progetti fin nei minimi dettagli, Tesla non lasciò molte tracce scritte del suo lavoro. Nel corso della sua vita riuscì a realizzare molte delle sue “visioni” e condusse studi fondamentali in svariati campi, anticipando numerose scoperte che sarebbero diventate parte integrante della nostra quotidianità, come l’elettricità ad alto voltaggio, la trasmissione senza fili (un sistema che preannunciava le comunicazioni wireless globali), il fax, il radar, missili e velivoli radiocomandati; inoltre con la sua “teleautomatica” pose le basi della robotica contemporanea. Tesla era convinto che la scienza dovesse essere al servizio del benessere dell’umanità e che le sue invenzioni fossero il più potente strumento di pace che il mondo avesse mai avuto a disposizione. In questa autobiografia, pubblicata a puntate nel 1919 sulla rivista «Electrical Experimenter», Tesla rievoca il percorso che lo portò da una piccola cittadina europea fino a New York.

Nacque nel 1856 a Smiljan, in Croazia, in una famiglia di origini serbe. La madre, benché priva di un percorso di studi, era dotata di un’intelligenza straordinaria, che metteva a frutto creando ingegnose invenzioni per facilitarsi il lavoro in casa. È proprio a lei che Tesla attribuisce l’ispirazione che lo avrebbe portato a diventare uno degli ingegneri più importanti degli ultimi secoli. Nel 1875 si iscrisse all’Università tecnica di Graz, in Austria, e ottenuta la laurea iniziò a lavorare prima a Budapest per la compagnia telefonica nazionale, poi a Parigi nella compagnia Edison. Nel 1884 si trasferì a New York e venne assunto da Thomas Edison in persona: ben presto emersero le differenze tra i due, soprattutto rispetto a quella che passò alla storia come “guerra delle correnti”. Nei decenni successivi, Tesla si dedicò a numerosi progetti rivoluzionari, faticando a ottenere i dovuti riconoscimenti e lottando per la paternità di straordinarie invenzioni e brevetti, come nel caso della radio. Morì a New York nel 1943.