L'opera si colloca nell'àmbito del romanzo di formazione (bildungsroman) e tratta la storia di Venanzio da poco prima della nascita, avvenuta nel segno del contrasto e della contrapposizione alle aspettative dei familiari, fino all'emigrazione forzata in Svizzera, ancora adolescente. Il romanzo è ambientato a Liscia, un piccolo paese di montagna dell'alto vastese. Gli anni di riferimento sono la fine degli anni cinquanta e gli anni sessanta. La narrazione si svolge per episodi, che costituiscono le tessere del mosaico di ogni formazione e biografia, perché la vita di ogni individuo non è un flusso continuo nella memoria, ma una successione di immagini impresse e passaggi che costituiscono i medaglioni del percorso consapevole. Alla fine, la loro combinazione fornisce lo scenario della storia, che racconta l'evoluzione e la crescita del protagonista Venanzio. Gli altri personaggi entrano in rapporto al suo percorso, sicché il testo è un monologo che li r/accoglie e veicola.