"Je tiens l'affaire!" disse Jean-François Champollion, precipitandosi nell'ufficio di suo fratello il 14 settembre 1822 e poi, secondo la cronaca di famiglia, svenne. Quello che Champollion tient è la chiave per la decifrazione dei geroglifici egizi, che per secoli numerosi studiosi hanno tentato di decifrare senza riuscire a venirne a capo. Léon de la Brière, attraverso le lettere personali dello Champollion bambino, ragazzo e uomo, fa intravedere l'essere umano dietro la grande scoperta.