Con profondità letteraria e acume giornalistico, Lanterne in volo racconta la storia di sei giovani nati tra il 1985 e il 1990, parte della generazione che cambierà la Cina e il mondo, cui è impossibile non affezionarsi. Lucifer è un musicista ribelle che ondeggia tra il punk e il pop pur di diventare famoso; Mia, fashionista, classe 1990, a 17 anni si tatua un fucile AK-47 sul braccio; Dahai è figlio di un militare e sfoga la sua curiosità e la sua insoddisfazione online; Fred è figlia di un uomo del Partito e studia Scienze Politiche negli Stati Uniti; Snail deve fare i conti con un serio problema di dipendenza da videogiochi; Xiaoxiao si destreggia nell'ambiente hipster cinese, tra il suo negozio di abbigliamento e una caffetteria ricavata in un'ex sinagoga. Le loro vite, narrate dall'infanzia coccolata fino alla scrupolosa disciplina scolastica e alla lotta per trovare lavoro dopo la laurea, rappresentano la storia di centinaia di milioni di giovani cinesi (più della popolazione degli Stati Uniti) i cui sogni sono gli stessi dei giovani in tutto il mondo: lasciare la casa dei genitori, avviare una carriera, innamorarsi e costruire una famiglia. Alec Ash segue i sei personaggi e i loro sogni con empatia: sono suoi coetanei, la loro storia è anche la sua.