Trattando dei vizi dei «civilizzati», l'utopista francese Charles Fourier (1772- 1837) prospetta un «quadro metodico e integrale degli ordini, generi, specie e varietà dell'adulterio»: si tratta della Tavola analitica del cornificio, una descrizione sistematica degli « ottanta modi in cui un marito può essere cornuto ». In bilico tra reale e surreale, la piccola opera può dapprima suscitare il riso, per la paradossale e divertentissima descrizione dei modi in cui i mariti vengono raggirati dalle mogli, con quell'abilità, quell'astuzia, quella spregiudicatezza che Fourier riconosce al sesso femminile, da lui sempre giustificato e difeso. Ma appare ben presto chiaro che il paradosso e l'ironia sono armi di cui Fourier si serve per rendere più efficace, più distruttiva la critica dell'istituzione matrimoniale, da lui considerata come una forma di vera e propria prostituzione legalizzata. Come scrive Italo Calvino nell'introduzione all'antologia di scritti di Fourier da lui curata per Einaudi (ma che non comprende la Tavola analitica del cornificio): «Il Cocuage [Cornificio] è forse la prova migliore del Fourier "moralista" sulla linea dei grandi autori di "caratteri" del Seicento francese ». Composto nel 1808, questo divertentissimo e profondo testo viene qui integralmente tradotto, per la prima volta in Italia.