Scritto tra il 1970 e il 1972 e pubblicato postumo nel 1986, questo romanzo di Barbara Pym è incentrato su Caroline Grimstone, donna “eccellente” per natura ed educazione, che, pur sentendosi prigioniera nel ruolo di moglie di un ambizioso antropologo, non pensa di essere degna di un lavoro interessante o di un’esistenza più soddisfacente. L’unica occupazione che lei accetta per uscire dalla routine della vita quotidiana è quella di lettrice per gli anziani in una casa di riposo, e questa scelta si trasformerà nell’unica avventura della sua vita.

Barbara Pym (1913-1980) è un’autrice straordinaria vissuta in tempi straordinari. Laureatasi in Lingua e letteratura inglese a Oxford, negli anni ’30, quando pochissime donne erano ammesse all’università, trascorre un periodo della sua vita in Germania (innamorandosi di un uomo vicino a Hitler) e infine torna in Inghilterra, dove lavora per l’International African Institute. Pubblica sei romanzi tra il 1950 e il 1961 e poi, dopo un lungo periodo che lei stessa definisce “di tristezza e pessimismo”, altri quattro, usciti tra il 1977 e il 1982. Il 21 gennaio 1977, il nome di Barbara Pym viene citato dal poeta Philip Larkin e dal critico letterario David Cecil in un articolo del Times Literary Supplement che segnala gli scrittori “più sottovalutati del Novecento” e, quel giorno stesso, un editore inglese decide finalmente di pubblicare, postumo, il suo ultimo romanzo, Quartetto in autunno, che avrà un grande successo e sarà candidato al Booker Prize.