Al termine del Congresso di Vienna, alcuni esponenti del fior fiore dell’Europa si ritrovano nel castello di una ricca principessa nel quale, tra passeggiate e banchetti, si divertono narrandosi storie. Una sera uno dei presenti, un diplomatico dongiovanni, rivela la sua avventura ≪cosi strana, cosi orribile e cosi vera≫. Parte da qui, sullo sfondo di sperduti villaggi balcanici, la storia dei vurdalak, temibili vampiri dalle inquietanti caratteristiche, indistinguibili dagli esseri umani, che si nutrono preferibilmente del sangue di familiari e amici intimi. Interessante esempio di divertissement gotico calato nelle peculiarita del folklore slavo, in cui realta e dimensione magica si legano dando vita a un potente realismo mistico, La famiglia del Vurdalak ispiro un episodio del film di Mario Bava del 1963 I tre volti della paura, al cui titolo inglese – Black Sabbath – si rifece la celebre band inglese, e la cui trama influenzo in seguito registi come Tarantino e Polanski.

Cugino di secondo grado di Lev Tolstoj, Aleksej Konstantinovic Tolstoj (1817-1875) fu scrittore, poeta e drammaturgo russo. Scrisse principalmente racconti gotico- fantastici, il primo dei quali fu La famiglia del Vurdalak, composto in francese nel 1839. E noto anche per il romanzo storico Il principe Serebrjanyj che ebbe un enorme successo in Russia, dove e tuttora studiato a scuola.