Gaspare di Meroa è il re innamorato, che si chiede di che colore fosse la pelle del primo uomo, quello fatto di argilla, scuro e caldo come la terra. Baldassarre di Nippur è l’artista, che sfida le regole per amore della bellezza. Melchiorre di Palmirena è il principe spodestato, che per paura vorrebbe opporsi al viaggio e per paura non osa. E Taor di Mangalore è il re bambino, che arriva sempre per ultimo ma che sarà il primo testimone sella nuova era. Quattro personaggi mitici diventano umani e vivono il loro viaggio alla ricerca della salvezza in un’avventura che li vede soffrire, amare e gioire.

Michel Tournier (Parigi, 1924 – Choisel, 2016) è stato uno dei più grandi scrittori di lingua francese. I suoi libri più noti, tutti pubblicati in Italia da Garzanti, sono: Le Meteore (1975); Il gallo cedrone (1978); Gaspare Melchiorre e Baldassarre (1984); Gilles et Jeanne (1986); Casa, città, corpi, bambini (1989); Mezzanotte d’amore (1990, premio Grinzane Cavour); Immagini paesaggi e altre piccole prose (1990); Il vento Paracleto (1992); La Goccia d’Oro (1993); Lo specchio delle idee (1994); Eleazar ovvero La sorgente e il roveto (1996) e Celebrazioni (2001). Dal Re degli ontani (premio Goncourt 1970) è stato tratto il film di Volker Schlöndorff, con John Malkovich.