Erroneamente interpretato come romanzo di taglio soprattutto sociale, e fatto oggetto di violente polemiche e dure critiche, Padri e figli è l’analisi sottile del conflitto generazionale che dominò gli anni Sessanta in Russia: ai padri, aristocratici idealisti, immobili nella loro privilegiata sclerosi, si oppongono i figli, antidealisti, democratici, materialisti, nichilisti. In una scrittura tra le più limpide e perfette Turgenev registra la complessità dello scenario ideologico-sociale del suo tempo, dando vita a personaggi vivi, esempi ancor oggi suggestivi di tormentata ambiguità, di sotterranea crescita spirituale.

Ivan Sergeevič Turgenev (1818-83) è uno scrittore russo. Legato ai circoli occidentalisti, si affermò con le Memorie di un cacciatore, cui seguirono romanzi (fra i quali Rudin, Un nido di nobili, Padri e figli) e racconti. Nei primi prevalse l'impegno sociale, nei secondi l'interesse narrativo, sempre con una straordinaria capacità di creare atmosfere psicologiche.