Max Weber è stato autore di ricerche di storia universale, di un sistema di tipi ideali per una sociologia comprendente, di studi sul metodo delle scienze della cultura. Inoltre ha preso parte alla politica del suo tempo, sia con l’azione, sia con scritti che documentano le sue prese di posizione nella Germania dell’età di Guglielmo II, nella Prima guerra mondiale e nella fase costituente della Repubblica di Weimar. Queste attività intellettuali sono tenute insieme da una concezione ‘complessiva’, vale a dire, riguardano un ‘intero’. Ciò accade quanto più esse si presentano sotto forma, rispettivamente, di ricerche specializzate e di interventi politici occasionali, ambiti distinti in base alla famosa teoria dell’‘avalutatività’, nella quale si rapportano in un modo caratteristico positivismo scientifico e responsabilità etica, ovvero razionalità intellettualistica e carisma ‘professionale’. Negli studi raccolti in questo libro, l’‘intero’ è individuato nell’affermazione di Weber secondo cui il risultato della scienza moderna è che la vita poggia su se stessa, quindi conosce la lotta inconciliabile dei valori e delle scelte conseguenti. Il nesso tra scienza, vita che poggia su se stessa, e lotta, richiama due altri grandi autori dell’epoca presente, che, a loro volta, hanno dato alla questione risposte diverse: Karl Marx e Friedrich Nietzsche.