Trieste, primi del Novecento, Davorin Paternoster, dodicenne in odore di grazia angelica, è stato rapito da Hieronymus Mors, oscuro studioso di arti magiche. Per Anton Adler padrino del giovane, nonché commissario della polizia asburgica non cè tempo da perdere: dopo una rapida indagine sul negromante, il poliziotto e il suo fidato amico Artan Hagopian ne seguono le tracce fino a Sarajevo, dove simbattono in una feroce società segreta serba che pare aver avuto un ruolo nel rapimento. Nel frattempo, il ragazzo, dopo un terribile viaggio via mare assieme a una ciurma di tagliagole, tenta la fuga, ma è subito catturato e imprigionato nelle segrete di unoscura torre medievale nascosta nel cuore della Bosnia. Sarà la lettura dei tremendi diari di Mors a portare Adler e Hagopian molto vicino a Davorin, ma la sfortuna trarrà le sue soddisfazioni tenendoli divisi, cosicché le strade del ragazzo e del suo padrino sincroceranno più volte senza mai unirsi, tra spie russe, riti magici, bizzarri scavi archeologici, oscure caverne, idoli pagani e strani amuleti, nonché un chiassoso circo itinerante, dove unindovina accoglierà Davorin come fosse un figlio appena ritrovato. Prosegue, nel secondo libro della trilogia, la lotta fra Bene e Male, Scienza e Magia, nel solco della tradizione europea del romanzo gotico e davventura che Custerlina padroneggia da maestro, in uno scenario balcanico dove Oriente e Occidente non hanno mai smesso dincontrarsi e di scontrarsi. Inseguimenti, fughe drammatiche, paesaggi da sogno e scenari da incubo, birra e profumo di spezie, un talismano misterioso e un nemico sempre più sfuggevole: questi gli ingredienti con cui la Carovana dei prodigi ci conduce attraverso i Balcani, mentre intorno lImpero asburgico va sgretolandosi.

Alberto Custerlina, triestino, ha scritto e pubblicato tre romanzi noir ambientati in uno scenario balcanico. Ora, con la trilogia Allombra dellImpero, affronta il romanzo storico unendo così le sue passioni principali: la Storia, il mistero e lavventura. Il primo libro della saga, Il segreto del Mandylion, è uscito nel 2013.