Questo volume ha per argomento il rapporto di somiglianza e di differenza tra narrazione storica e narrazione romanzesca e si concentra specialmente sulle forme dell'immaginazione e della rappresentazione nei testi letterari che assumono un contenuto anche storico. La storia come tema della letteratura. Punto di partenza cronologico è l'Ottocento, il secolo del romanzo storico. Per ovvi motivi, la trattazione presuppone, senza prenderla in esame, la figura e l'opera di Alessandro Manzoni, che, facendo parte del canone scolastico, riceve attenzione più che adeguata nell'usuale manualistica. È mirata invece sugli sviluppi successivi del romanzo storico e ne segue l'andamento nel nostro secolo, correlandolo ai grandi eventi e ai principali dibattiti culturali, con un'esemplificazione che arriva fino a racconti e romanzi d'oggi (con Sciascia, consolo, Tabucchi, Dacia Maraini). Preliminarmente (nella prima parte) sono toccate alcune questioni teoriche, prendendo in esame libri e nomi esemplari, da Luigi Meneghello a Primo Levi.

Lidia De Federicis, nata a Torino, ha lunga esperienza di insegnamento nelle scuole secondarie e di formazione e aggiornamento degli insegnanti. Si occupa attualmente di didattica e storia della letteratura e di scrittori contemporanei. Ha pubblicato: Il Novecento (con G. Arpino, Torino 1971) e Il materiale e l'immaginario (con R. Ceserani, Torino 1979-95), un'opera assai nota per lo studio della letteratura. Dirige la collana di letture e interpretazioni di testi narrativi «Il passo del cavallo». Per «L'Indice dei libri del mese», del cui comitato di redazione fa parte, ha pubblicato Prove a carico. Due anni di percorsi nella narrativa italiana (1997).