Attraverso il racconto biografico di Abdulhamit II, Haslip ci regala un’impressionante ricostruzione storica della dissoluzione dell’Impero ottomano. Ultimo sultano asceso al trono nel 1876, Abdul dimostrò di poter essere un sovrano illuminato, concedendo la Costituzione e il primo Parlamento turco, ma presto manifestò disastrose manie di grandezza, provocando una guerra fatale con la Russia e trasformandosi in un tardivo simbolo di dispotismo. Vittima dei consiglieri religiosi e degli intrighi di palazzo, il reggente si alienò la simpatia delle altre potenze straniere – a parte la Germania di Guglielmo II –, inimicandosi in patria il gruppo rivoluzionario dei Giovani Turchi, che lo deposero nel 1908 sancendo il declino di un impero centenario.

Joan Haslip (1912-1994), giornalista e scrittrice inglese di opere storiche, spesso incentrate sulla vita dei reali europei, terminò i suoi studi a Parigi e Firenze, città alla quale fu sempre legata in quanto la madre, amica di Mark Twain, possedeva una casa nel quartiere di Bellosguardo. Lavorò per la sezione italiana della BBC dal 1941 al 1944 e successivamente per altre importanti testate inglesi. Scrisse più di dieci libri e fece parte della Royal Society of Literature.