«Il fine che ci siamo proposti – scrive Eliade – è quello di mostrare che cosa sono i fatti religiosi e che cosa rivelano». Nel complesso labirinto che essi costituiscono il lettore penetra a poco a poco, acquista familiarità con le diversità culturali da cui essi dipendono, prende contatto con le manifestazioni del sacro che si palesano a vari livelli cosmici (il Cielo, le Acque, la Terra, le Pietre), nei fenomeni biologici (i cicli vegetativi, i ritmi lunari, la sessualità), nei miti e nei simboli (il famoso mito dell’eterno ritorno). Il Trattato, che a distanza di sessant’anni dalla pubblicazione originale conferma sempre più il suo valore e la sua permanente attualità, può leggersi da un duplice punto di vista: come interpretazione fenomenologico-religiosa spesso suggestiva e stimolante, e come documento del travaglio della cultura moderna, impegnata nella ricerca di un più ampio e sensibile umanesimo.

Mircea Eliade (1907-1986), di origine rumena, storico delle religioni e mitologo tra i più eminenti del Novecento, nel dopoguerra insegnò all'École Pratique des Hautes Études di Parigi, dove si era trasferito nel 1945, e in seguito (dal 1957 alla morte) all'Università di Chicago. Tra le sue opere tradotte in italiano: Il mito delleterno ritorno (1966), Lo sciamanesimo e le tecniche dell'estasi (1974), La nascita mistica. Riti e simboli diniziazione (1988), Spezzare il tetto della casa. La creatività e i suoi simboli (1998), Le promesse dell'equinozio. Memorie 1 (1907-1937) (1995), Le messi del solstizio. Memorie 2 (1937-1960) (1996), Fragmentarium (2008) e Diario portoghese (2009). La gran parte dei suoi scritti fondamentali è disponibile nel catalogo Bollati Boringhieri: Il sacro e il profano (1967), Arti del metallo e alchimia (1980), Tecniche dello Yoga (1984), India (1991), Diario d'India (1995), La biblioteca del maharaja e Soliloqui (1997), Sull'erotica mistica indiana e altri scritti (1998, n. ed. 2015), Trattato di storia delle religioni (1999) e L'isola di Euthanasius. Scritti letterari (2000).