Avery ed Ellen North sono felicemente sposati da vent’anni e hanno due figli che adorano, ricambiati. Un giorno l’anziana e volitiva madre di Avery decide di rispondere a un annuncio per ospitare una ragazza francese che lavori come dama di compagnia e le insegni la lingua. Louise Lanier, figlia di un libraio, viziata ed egoista, dopo essere stata sedotta da un ricco uomo della sua cittadina di provincia – che le ha preferito poi una donna meno avvenente ma di famiglia aristocratica – decide di allontanarsi dalla Francia attraverso l’annuncio.
Nel corso della sua permanenza in Inghilterra tenterà di scardinare l’armonia familiare dei North e di sedurre Avery.
Ambientato nel secondo dopoguerra, questo romanzo evidenzia quanto il destino delle donne, chiuse nel piccolo mondo della famiglia, dipendesse unicamente dal tipo di matrimonio che facevano, o meglio da colui che le sceglieva e prendeva in moglie. E la modernità di Whipple, che la rende perfetta per i lettori di oggi, sta spesso nella consapevolezza e nel riscatto che donne abbandonate, maltrattate e nella migliore delle ipotesi ignorate riescono a trovare proprio attraverso le angherie subite dagli uomini.

Dorothy Whipple (1893-1966), autrice inglese di una decina di romanzi, ha avuto un grande successo negli anni trenta e quaranta.
Descrive le classi medie nella prima metà del Novecento con un occhio particolarmente attento alle diseguaglianze, sia economiche sia di genere, e il pubblico che aveva in mente era composto da donne simili a lei, intelligenti, con un senso spiccato per la giustizia, ma fondamentalmente dedite alle loro relazioni familiari.
La sua opera è stata quasi integralmente ripubblicata in Inghilterra a partire dal 2000 e la critica e il pubblico le hanno riconosciuto una grandissima attualità.