Deputata alla rappresentazione veridica del passato, fin dalle origini la storia si presenta come scrittura contrassegnata da caratteri specifici, che sono rimasti inalterati per duemilacinquecento anni, nonostante la grande varietà delle opere, le profonde modificazioni intervenute nel campo della ricerca, gli aspetti diversi della realtà cui gli storici hanno rivolto la propria attenzione. Il libro illustra le forme e i temi che fanno della storiografia un genere letterario contrapposto alla narrativa di finzione e che, nello stesso tempo, la legano alla finzione in un rapporto complesso di reciprocità.