Quando scrisse La Sacra Pipa, Alce Nero era l’ultimo sacerdote qualificato dell’antica tribù Oglala Sioux ancora in vita. Dettò il testo a Joseph Epes Brown, antropologo e storico delle religioni statunitense, durante gli otto mesi di permanenza di quest’ultimo nella riserva di Pine Ridge nel South Dakota, dove lui viveva. Nel libro Alce Nero descrive in dettaglio i sette riti che sono stati rivelati ai Sioux attraverso visioni e illustra il loro significato profondo. Guida il lettore alla scoperta della danza del sole, del rito di purificazione, del “mantenimento dell’anima” e di altri riti. Spiega inoltre come i Sioux siano venuti a patti con Dio, con la natura e con i loro simili, attraverso un raro spirito di sacrificio e una grande determinazione. Un testo che sarà accolto con entusiasmo da studenti di religione comparata, etnologi, storici, filosofi e tutti coloro che sono interessati alla vita degli indiani d’America. La religione dei Sioux è stata oggetto di interesse e di studio da parte di esploratori e studiosi sin dal periodo dei primi contatti tra bianchi e nativi americani, ma il racconto di Alce Nero è senza dubbio la fonte più autorevole e chiara per comprendere i riti e la cosmologia degli indiani d’America.

Alce Nero (1863-1950), uno degli uomini più straordinari del suo tempo per quanto riguarda la fede e la pratica religiosa, è stato un “uomo medicina” e una guida spirituale degli Oglala, una tribù dei Lakota-Sioux. Nel 1904 si convertì al cattolicesimo e per il resto della sua vita servì a Messa e fece il catechista. Ha raccontato la sua vita e la sua conversione nella celebre biografia Alce Nero parla.

Joseph Epes Brown (Ridgefield, 9 settembre 1920 – Stevensville, 19 settembre 2000) è stato un antropologo e storico delle religioni statunitense, la cui dedizione, durata tutta la vita, allo studio delle tradizioni dei Nativi americani contribuì a portare tale disciplina nel campo dell'istruzione superiore. La sua opera seminale fu un libro intitolato La sacra pipa (The Sacred Pipe), un resoconto delle sue conversazioni con l'uomo sacro lakota Alce Nero, a proposito dei riti religiosi del suo popolo.