Un cuore semplice racconta oltre cinquantanni di vita di Félicité «schiena rigida e i gesti misu­rati, sembrava scolpita nel legno, come una donna meccanica» cameriera a Pont-lÉvêque in Normandia nella prima metà dellOttocento. Entrata in servizio presso Madame Aubain a diciottanni, dopo molti dolori e privazioni, e una terribile delusione damore a un passo dallaltare, lavorerà come cameriera per tutta la vita. Tramite questo personaggio umile e corag­gioso, la cui semplicità viene narrata senza traccia di ironia, Flaubert spiazza il lettore borghese con un racconto di fede autentica e genuina bontà, realizzando una delle sue opere brevi più toccanti e riuscite.

Nato a Rouen nel 1821, è stato uno scrittore francese tra i più eminenti della sua epoca. Un cuore semplice fu pubblicato per la prima volta nel 1877 nella raccolta Tre racconti, e ispirò nel tempo svariate trasposizioni cinematografiche e teatrali, fino al romanzo di Julian Barnes Il pappagallo di Flaubert. Morì a Croisset nel 1880.