Domenica 4 giugno 1978. Un nuovo incendio divampa in un piccolo villaggio del sud della Norvegia. È ormai più di un mese che un piromane colpisce la regione, e il panico continua a montare. Bisogna trovare il colpevole, subito. La squadra anticrimine nazionale accorre in aiuto alla polizia locale, ma gli elementi che gli investigatori hanno in mano sono davvero pochi. Nato in quei giorni di caos, Gaute Heivoll si sente legato in modo indissolubile a quei tempi inquietanti e al progetto di distruzione del piromane. Partendo da quell'ennesimo incendio, e accostando la storia del piromane alla propria, racconta in modo magistrale la follia racchiusa in ogni vita umana e le condizioni che possono scatenarla. Cos'è che spinge ciascuno di noi verso il lato oscuro o il lato luminoso della vita? Con empatia e stupore, il narratore esplora memoria e perdite di una comunità in cui ogni persona è una storia a sé stante intrecciata a quella di altre. Il suo è un canto dal cuore del rogo, dove le fiamme, insieme alle case e ai ricordi che racchiudono, inghiottono anche un futuro radioso che non è più stato; dove tenere un cerino acceso in mano sembra essere l’unico rimedio alla solitudine e al freddo del presente. E dove il sorriso grande e caldo di una madre è più forte del furore del fuoco che lambisce la vita di ognuno di noi. Definito dalla critica «vera e propria opera d’arte», capace di condensare thriller psicologico e romanzo documentario, Prima del fuoco prende le mosse da un episodio realmente accaduto ed è diventato un caso letterario.

Gaute Heivoll (1978) rappresenta una delle più grandi sorprese letterarie nel panorama scandinavo degli ultimi anni. Dopo l'esordio nel 2000 con la raccolta di racconti Liten dansende gutt (Piccolo ballerino), si è imposto nel 2003 con il romanzo Omars siste dager (Gli ultimi giorni di O.), un racconto pieno di mistero su quel che si nasconde dietro i nostri ricordi, e ha trionfato con Prima del fuoco, venduto in 17 paesi, dagli Stati Uniti alla Corea, e premiato con i più prestigiosi riconoscimenti letterari.