In Perù, la città di Ayacucho ha appena festeggiato il carnevale quando si levano le grida di terrore del contadino Mayta: nella stalla della sua fattoria c’è il cadavere di un uomo. Il corpo è deformato dal fuoco, ma sulla fronte si riconosce il segno di una croce. A indagare viene chiamato Félix Chacaltana Saldívar, pubblico ministero integro e solitario che si è trasferito da poco ad Ayacucho. Barcamenandosi tra potere militare e giudiziario, popolazione inerte e ostile, Chacaltana scaverà nel passato torbido della regione, svelando torture e atti di violenza. Fino alla inimmaginabile verità.