Le sostanze che sono in grado di migliorare le capacità cognitive umane vengono generalmente indicate come potenziatori cognitivi (cognitive enhancers), potenziatori del cervello, sostanze nutritive intelligenti, ‘smart drugs’ e, in ambito scientifico, sono note come nootropi. In generale, si ritiene che i nootropi funzionino modulando la disponibilità a livello cerebrale di sostanze neurochimiche (neurotrasmettitori, enzimi e ormoni), migliorando l’apporto di ossigeno nel cervello e stimolando il trofismo neuronale. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il meccanismo d’azione delle sostanze nootrope non è stato ancora chiarito e, in taluni casi, l’efficacia risulta difficile da definire data la difficoltà di misurare in modo oggettivo modificazioni delle performance cognitive. La presente pubblicazione offre una disamina dei nootropi, dai target ai meccanismi d’azione, sull’uso clinico e focus sulle evidenze da studi clinici e in vitro dell’L-alfa-GFE.