Per molti secoli il corno del Liocorno e la Teriaca sono stati medicamenti molto apprezzati, ricercati e pagati, perché ritenuti efficaci contro molti malanni e tutte le forme di avvelenamento, sia da puntura di animali velenosi, sia da ingestione di sostanze tossiche. E per secoli la pratica dell'avvelenamento fu molto diffusa per regolare questioni di potere o di possesso. L'origine di queste sostanze è molto antica, ne hanno parlato autori greci e latini. Quella della Teriaca viene fatta risalire a Mitridate, re del Ponto che, temendo di venire avvelenato, si proteggeva con un composto da lui inventato e che prese il nome di Mitridato; la Teriaca ne era una variante. La Teriaca più apprezzata, la più venduta e esportata in tutta Europa, era quella prodotta a Venezia. Componente fondamentale ne era la carne di vipera. La preparazione costituiva un evento pubblico e sottostava a norme rigorose.