Il fiume Neva è in piena e assedia San Pietroburgo, e insieme alla furia delle acque si scatena quella delle passioni umane. L'orfana Gan'ka, accolta dai coniugi Trofim e Sof'ja, finisce per stravolgere l'equilibrio dalla coppia, esasperando le tensioni nate dall'attesa di figli che non sono mai arrivati. Il livello del fiume sale, e anche un altro livello, invisibile, si alza dentro il cuore di Sof'ja. E gli argini non possono far altro che cedere, lasciando libera strada all'inondazione e al dramma. Con una lingua asciutta ed essenziale, Zamjatin traccia un ritratto di una Russia sempre uguale a sé stessa, dove la Rivoluzione non ha cambiato nulla.