Per uno strano scherzo del caso, ma soprattutto della vodka,Thomas Rawicz, eccentrico agente letterario in missione in Russia, sale in piena notte su un treno transiberiano diretto nella direzione opposta a quella che dovrebbe portarlo dalla sua compagna Marie e, dopo aver percorso migliaia di chilometri attraverso la Siberia, si ritrova a Vladivostok. Qui, per uno spiacevole equivoco, fa la conoscenza di due cinesi, Zuo Luo, detto Zorro, detective privato specializzato nel salvataggio di donne maltrattate, e Wanglin, giovane scrittore. Entrambi sono sulle tracce di un criminale in combutta sia con la mafia russa che con una triade cinese e implicato in sordidi affari di prostituzione e traffici di minori.
Ha inizio così una caccia all'uomo dagli sviluppi imprevedibili, le cui ramificazioni si biforcano in luoghi lontani ma uniti tra loro da un'imperscrutabile logica sotterranea: dall'isola Zhenbao teatro della crisi sino-sovietica del 1969 al dantesco sottosuolo newyorkese popolato dagli uomini-talpa, dalle acque color malva del lago Bajkal agli sgangherati set filippini dei film di kung fu.