Cosa accade quando gli scrittori invadono il campo degli storici? Lo sguardo della letteratura ci restituisce qualcosa di unico, diverso e ulteriore? A partire da Primo Levi e Beppe Fenoglio fino ad arrivare agli scrittori del nostro tempo, Giorgio van Straten indaga questa feconda incursione.

Negli ultimi anni abbiamo assistito a una continua invasione di campo: da una parte c'è stato il ritorno a una dimensione narrativa della storia. Dall'altra, sempre più romanzieri si sono inoltrati nel terreno della storia, da Cercas a Binet, da Littell a Scurati. Ma qual è la relazione fra la letteratura e la storia? Un romanzo può essere uno strumento per indagare la realtà? Prendiamo il caso di Se questo è un uomo. È testimonianza? È letteratura? È riflessione storica e sociologica? Certamente il contributo teorico e interpretativo di Primo Levi, e in particolare la sua nozione di 'zona grigia',è decisivo per chiunque voglia studiare la Shoah. Oppure Una questione privata. Cosa c'è di più romanzesco? Eppure la storiografia ha impiegato oltre trent'anni per arrivare a interpretare, come Fenoglio, la Resistenza anche come guerra civile. Insomma, si potrebbe parlare di una vera e propria 'ragione letteraria', diversa da quella storica, ma non meno ficcante e rivelatrice. In fondo storia e letteratura hanno molte cose in comune: entrambe vogliono ricreare mondi perduti, riesumando i morti oppure infondendo la vita a uomini che non l'hanno mai avuta.

Giorgio van Stratendal 2015 al 2019 è stato direttore dell'Istituto Italiano di Cultura di New York e da gennaio a marzo 2020 è stato writer in residence presso il dipartimento di italiano della New York University, dove ha tenuto un corso sul rapporto fra storia e letteratura. Ha pubblicato i romanzi Generazione (Garzanti 1987), Ritmi per il nostro ballo (Marsilio 1992), Il mio nome a memoria (Mondadori 2000, premio Viareggio), La verità non serve a niente (Mondadori 2008), Storia d'amore in tempo di guerra (Mondadori 2014), Una disperata vitalità (Harper Collins Italia 2022) e la raccolta di racconti Hai sbagliato foresta (Garzanti 1989). Nel 2002 ha pubblicato L'impegno spaesato (Editori Riuniti) che raccoglie alcuni suoi testi non narrativi. Per Laterza è autore di Storie di libri perduti (2016), tradotto in numerose lingue e Invasione di campo. Quando la letteratura racconta la storia (2023).