La pasticceria di Maria Grammatico, con i suoi dolcetti di mandorle, le sue conserve, i suoi rosoli, veri capolavori della creatività pasticcera ericina, è ormai da anni una delle mete obbligate per chi visita Erice. Ogni ricetta, ogni ingrediente, ogni segreto antico e tramandato da generazioni narra la storia di Maria: dall'infanzia spensierata nelle campagne del trapanese, al lungo periodo trascorso nell'Istituto San Carlo, dove “ruba” alle suore i segreti dell’arte pasticcera, fino all'apertura del suo primo laboratorio dolciario. Una storia dura e sofferta, la sua, ma anche piena di forza e di straordinaria volontà che ha portato la fama di Maria dai vicoli medievali di Erice alle pagine delle più celebri riviste di gastronomia di tutto il mondo. A raccontarla è Mary Taylor Simeti, una scrittrice americana che ha scoperto casualmente le deliziose specialità di Maria Grammatico e, conoscendone poi la vicenda umana, ha voluto dare voce ai suoi ricordi di giovinezza in questo lungo racconto-intervista. Completano il volume le celebri ricette di Maria, erede di quella tradizione secolare della pasticceria siciliana che trova il suo ingrediente principe in uno dei doni più preziosi della terra di Sicilia: la mandorla.

Nata a New York, Mary Taylor Simeti vive in Sicilia dal 1962. Attualmente abita col marito nelle campagne alcamesi. È l’autrice di articoli apparsi sul «New York Times» e altri periodici, e di quattro libri. Oltre a Bitter Almonds, ha scritto On Persephone’s Island: A Sicilian Journal; Pomp and Sustenance: 25 Centuries of Sicilian Food; e Travels with a Medieval Queen, tutti pubblicati a New York e a Londra. In Italia, oltre a Mandorle Amare, nel 2008 ha pubblicato Fumo e arrosto: Escursioni nel paesaggio letterario e gastronomico della Sicilia.

Maria Grammatico è nata a Erice nel 1940. Dopo aver trascorso un lungo periodo nell’Istituto San Carlo, dove “ruba” alle suore i segreti dell’arte pasticcera, nel 1964 apre il suo primo laboratorio dolciario. Oggi è la titolare della Pasticceria Maria Grammatico famosa in tutto il mondo. Vive e lavora a Erice.