Tra le letterature dell’Europa e del mondo, la letteratura italiana presenta una ricchezza di voci, di culture, di lingue, straordinaria e difficilmente eguagliabile. I suoi ‘classici’ sono i classici della cultura mondiale: Dante, Petrarca, Boccaccio, Machiavelli, Ariosto, Tasso. Eppure, questa polifonia, nella complessa vicenda identitaria del paese (di ieri come di oggi), rischia di diventare incomprensibile se non se ne recupera il senso e il valore di una ‘storia’, di una definizione di tempi e spazi, di uomini e istituzioni. E anche, per quanto possibile, il piacere di un ‘racconto’, di una short history che è sempre, in larga misura, cronaca dell’incontro con l’oggetto centrale e fondamentale della letteratura: il testo.