Erano gli anni della «rinascita» e della «ricostruzione», dell'Italia e degli italiani che affrontavano una grande trasformazione sociale ed economica. Gli anni del passaggio da un Paese autarchico e nazionalista a una grande realtà industriale. Gli anni della migrazione da sud a nord verso l'America e l'Europa. Gli anni in cui i proletari diventavano piccolo borghesi passando dalla bicicletta alla Vespa alla 600. Gli anni del Piano Marshall e del Piano Casa, dei tanti dialetti che diventavano una lingua unica e meticcia del cinema e della televisione, gli anni della famiglia e dei cattolici tra vacanze, tempo libero, Anno Santo, Messa in latino e abbandono della Chiesa. Gli anni degli elettrodomestici e dell'emancipazione, del benessere a portata dei desideri collettivi... Il boom Attraverso l'America, l'Inghilterra, l'Europa, attraverso governi democristiani italiani, democratici americani e comunisti sovietici, attraverso l'attività delle infrenabili multinazionali, l'energia atomica, l'elettronica, la missilistica, attraverso i tumultuosi turbamenti d'amore, Gianluigi Melega - che accanto al suo lavoro di giornalista scrive il suo libro segreto - racconta senza soste il mondo che lo circonda e, soprattutto, gli uomini e le donne che incontra e che sono la misura umana di ciò che sta avvenendo. Creando un'immagine vertiginosa di coloro che si trovano contemporaneamente alla ricerca di un futuro diverso: come se, anziché descrivere un prato, Melega riuscisse a dar vita a ogni filo d'erba. Tempo lungo è una «piccola Recherche» della fine degli anni 50, l'autobiografia degli italiani scritta da un ragazzo contemporaneo di Jack Kerouac, Gunther Grass e Franz Fanon, un italiano che rovescia sulla pagina il torrente di emozioni che lo soffoca fino allo sbocco nell'amore romantico e nella fantasticata «terra promessa», l'Israel degli ebrei in fuga dai regimi dell'ovest e dell'est. Scritto tra il 1958 e il 1960 Tempo lungo viene ora stampato per intero e senza modifiche.

Gianluigi Melega (1935-2014), ha avuto una lunga carriera di giornalista, ha partecipato alla fondazione dei quotidiani «Il Giorno» e «la Repubblica», è stato capo redattore di «Panorama» e de «la Repubblica», capo dei servizi politici dell'«Espresso», direttore dell'«Europeo». Ha pubblicato i romanzi Il maggiore Aebi (Feltrinelli 1996) e Viceversa (Gaffi Editore 2013), le raccolte di poesie, Planetario privato (Scheiwiller 1988), e, in lingua inglese, Inner Cities e Lineage, poi raccolte nel più ampio volume Concerto and Collected Poems (Archinto 2002). Sempre con Scheiwiller ha pubblicato nel 1993 un lungo racconto di viaggio a Sant'Elena, L'isola più isola. Da una lunga collaborazione musicale con Luca Mosca sono nate, oltre a numerose arie e romanze, i libretti di quattro opere: Mister Me (2004), Il signor Goldoni (2007, La Fenice), Freud, Freud, I love you (2009, Accademia Filarmonica Romana) e L'Italia del destino (2011, Maggio Musicale Fiorentino).