В книге описывается биография Виттории Кальдони, юной и прекрасной натурщицы из Альбано, ставшей известной во всей Европе в двадцатых годах XIX века. Однако, мало кто знает, что путь Виттории связан с Россией: она стала музой-вдохновительницей великого художника А. А. Иванова и женой украинского художника Г. И. Лапченко, жизнь и творчество которого впервые здесь реконструируются с исторической точностью. Виттория последовала за мужем в Россию, разделив его трагическую судьбу. Именно она является источником укоренившегося в русской культуре мифа о «девушке из Альбано», оставившего важный след в живописи, эстетике, литературе (многие видят в ней прототип гоголевской Аннунциаты) и даже в культуре наших дней. Рита Джулиани – специалист по русской литературе, профессор римского университета «Ла Сапьенца», член редколлегии журналов «Russica Romana» и «Русская почта». Ей принадлежат монографии о Л. Андрееве (1977) и М. Булгакове (1981), многочисленные статьи о русско- итальянских культурных связях, в том числе – о римском мифе в русской культуре, о русских художниках и писателях, живших и работавших в Риме в XIX-XX вв. Организатор международных конференций «Гоголь и Италия» (2002), «Рим и Россия в XX веке» (2007) и «В мире Гоголя» (2009), научный редактор сборников материалов этих конференций и сборника «Образ Рима в русской литературе» (2001). Автор большого числа работ о Н. В. Гоголе, включая монографию «Рим в жизни и творчестве Гоголя, или Потерянный рай» (2009, итальянское издание – 2002 г.). Лауреат «Премии им. Н.В. Гоголя в Италии» за «большой научный вклад в исследование жизни и творчества Н. В. Гоголя» (2009).