Maurizio Cucchi si imbatte nel protagonista di questo libro mentre un giorno passeggia in via Nerino, nel cuore antico di Milano. Davanti alle sue scarpe vede una specie di sbocco: un budello talmente angusto da essere chiamato, in altri tempi, Stretta. Incuriosito dalla bellezza sinistra del vicolo, viene a sapere che lì aveva il suo «laboratorio» - uno stanzino da fiaba dell'orrore - il famigerato Antonio Boggia, molto noto nell'Italia appena unita per i suoi efferati delitti. Uno strano destino, a cui inizialmente l'autore cerca di sfuggire, lo spinge sulle tracce dello scellerato: un serial killer, il primo della storia italiana, che otteneva la fiducia delle sue vittime e poi le uccideva per incamerare i loro beni. Ma quel destino, man mano ci si addentra nelle pagine del romanzo, appare tutt'altro che strano. Ridando vita alla vicenda del Boggia, Maurizio Cucchi compie una nuova «traversata» dentro una mente criminale, oltre che nella Milano tante volte descritta nei suoi versi e nelle sue prose. E il suo viaggio narrativo diventa l'occasione per riflettere sulla «disumanità dell'umano» e insieme su un secolo, l'Ottocento, che del nostro mondo è il confine e l'origine.

Maurizio Cucchi è nato a Milano, dive vive, il 20 settembre 1945. Poeta, ha esordito nel 1976 con Il disperso (Mondadori, nuova ed. Guanda 2018), poi compreso, con le successive raccolte, nel riassuntivo Poesie 1963-2015 (Oscar Mondadori, 2016). Ha pubblicato i versi per teatro Jeanne d’Arc e il suo doppio (Guanda, 2008) e la raccolta Paradossalmente e con affanno (Einaudi, 2017) comprendente in  gran parte testi giovanili. È autore dei romanzi Il male è nelle cose (Mondadori, 2005), La maschera ritratto (Mondadori, 2011) e L’indifferenza dell’assassino (Guanda, 2012); inoltre del volume di prose La traversata di Milano (Mondadori, 2007). Ha pubblicato una raccolta di saggi e articoli: Cronache di poesia del Novecento (Gaffi, 2010). Ha curato, con Stefano Giovanardi, l’antologia Poeti italiani del secondo Novecento, 1945-1995 (Mondadori, 2004). Ha tradotto l'intera opera narrativa di Stendhal in tre volumi per i Meridiani Mondadori (1996,2002,2008). Collabora con "Il Giorno»", "La Stampa" e  "Avvenire".