America/Inghilterra, 1889
L'ultimo anno è stato oltremodo difficile per Madeline Macooish. Fuggita dall'amata famiglia per evitare un matrimonio combinato, si è trovata a vivere sola e senza denaro a New York, perseguitata da un insistente cacciatore di dote. Nel disperato tentativo di tornare a casa, Madeline si imbarca su una nave diretta in Inghilterra; non avendo però regolare biglietto, si trova a trascorrere la notte in una scialuppa, rischiando di morire assiderata quando scoppia una terribile tempesta. A salvarla è Rees Dalton, operaio dei locali caldaia, prima ospitandola nella propria cabina sino all'alba e poi offrendole un matrimonio riparatore e temporaneo. In verità, attratta dal suo cuore onesto e generoso, Madeline inizia presto a desiderare che sia per sempre, almeno sino a quando, giunti a destinazione, scopre che il marito non è affatto chi diceva di essere.