Spettatore di una realtà banale e tragica a un tempo, in cui ognuno è costretto a girare a vuoto in una piattezza che non consente più invenzioni, Maupassant la riversa nelle sue pagine senza sovrapporvi fronzoli letterari o riverberi di personali empatie. Storia semplice e drammatica di un amore che sboccia inatteso e divora l'anima, Forte come la morte punta ad annullare ogni scarto tra la vita e il suo racconto, a suscitare - come ebbe a scrivere l'autore alla madre - «una visione della vita terribile, tenera e disperata insieme».

Guy de Maupassant (1850-93) è tra i maggiori rappresentanti del naturalismo, su cui inserisce la propria capacità di rappresentare le cose conferendo loro un rilievo simbolico che apre le porte a una nuova stagione del romanzo francese.